El Gobierno de Estados Unidos presentó este viernes 31 de julio de 2026 una propuesta para que California, Arizona y Nevada reduzcan su consumo del río Colorado durante la próxima década, ante la disminución de las reservas en los lagos Powell y Mead. La medida busca preservar el sistema que abastece de agua y electricidad a más de 40 millones de personas en el oeste estadounidense.

La propuesta contempla recortes conjuntos de hasta 3 millones de acres-pie de agua, equivalentes a cerca de 3 mil 700 millones de metros cúbicos, en los estados de la cuenca baja. El volumen podría representar hasta 40% de sus asignaciones conjuntas y tendría un impacto importante en comunidades agrícolas, de acuerdo con las condiciones hidrológicas.

Colorado, Utah, Nuevo México y Wyoming quedarían exentos de recortes obligatorios por el momento. La medida forma parte del proceso para definir las reglas de operación de los principales embalses del río a partir de 2027.

Embalses en niveles históricamente bajos

El lago Mead, ubicado entre Arizona y Nevada, se encontraba al 27% de su capacidad el 12 de julio, mientras que el lago Powell, entre Utah y Arizona, registraba 24%. Las autoridades estadounidenses atribuyen la presión sobre el sistema a una sequía prolongada y a la posibilidad de que continúen las condiciones secas.

La propuesta señala que el almacenamiento conjunto del lago Powell no había alcanzado niveles tan bajos desde antes del llenado de la presa Glen Canyon, iniciado en 1963. También indica que, desde el año 2000, el consumo de agua ha superado el caudal de entrada al sistema en la mayoría de los años.

México queda fuera de la propuesta presentada

El plan anunciado por Washington no modifica el volumen de agua que el río Colorado entrega a México. Ese suministro continúa en negociaciones directas entre ambos gobiernos, mientras que la propuesta se concentra en el uso de los estados estadounidenses de la cuenca baja.

El río Colorado también abastece a al menos dos estados mexicanos. Por ello, las decisiones sobre la operación de sus embalses y las futuras reducciones en Estados Unidos mantienen relevancia para la disponibilidad de agua en ambos países.

La propuesta busca ofrecer un marco temporal para estabilizar el sistema, pero la disputa entre los estados de la cuenca sobre la distribución del agua permanece abierta. Las nuevas reglas deberán responder a las condiciones hidrológicas y a la reducción sostenida de los caudales.